Para a Arábia Saudita, a onda de contratações de estrelas do futebol pode ser a ferramenta mais eficaz

Karim Benzema juntou-se a Cristiano Ronaldo no reino e outros grandes nomes seguirão em um projeto cuidadosamente trabalhado

Outro dia, outro jogador de futebol de alto nível da Liga dos Campeões recebeu uma oferta enorme de dinheiro para se mudar para a Arábia Saudita. Cristiano Ronaldo e Karim Benzama já se inscreveram, N'Golo Kanté está perto de entrar na festa e Lionel Messi, Sergio Busquets e Pierre-Emerick Aubameyang estão entre outros que estão sendo cortejados. Tudo faz parte de um plano de usar o esporte para sanear a reputação do país.

Se a aquisição do golfe masculino pela Arábia Saudita na terça-feira foi a jogada mais marcante do reino até agora, seu projeto de futebol também está causando ondas consideráveis. As autoridades do futebol saudita estão trabalhando em um projeto que começou muito antes de os vários vencedores da Bola de Ouro estarem no radar da transferência, financiado pelo Fundo de Investimento Público (PIF) do reino, que possui 80% do Newcastle United, e na segunda-feira adquiriu 75 % participa de quatro clubes sauditas e está por trás das manobras do golfe. Eles trouxeram especialistas para descobrir a melhor forma de causar impacto, tendo também como alvo o boxe e a Fórmula 1 como ferramentas para ganho de reputação.

Entre o quarteto do PIF, o Al-Nassr tem Ronaldo, o Al-Ittihad contratou Benzema e parece prestes a conquistar Kanté, o Al-Hilal está perseguindo Messi e Aubameyang, e o Al-Shabab também está atrás de Aubameyang. Kanté recebeu cerca de € 100 milhões (£ 86 milhões) por ano, Benzema e Ronaldo estão recebendo cerca do dobro disso, e o dinheiro oferecido a Messi supera até mesmo esses números. Messi é embaixador do turismo na Arábia Saudita.

Há uma ambição de longa data na Arábia de sediar a Copa do Mundo, com uma possível candidatura para 2030 sendo trabalhada. Os relatórios afirmam que as negociações foram realizadas com o Egito e a Grécia sobre uma oferta conjunta. O líder do país, Mohammed bin Salman, pode ver o ganho político em sediar o evento depois de ser marginalizado por outras nações pelas ações da Arábia Saudita, incluindo o assassinato de Jamal Khashoggi, o bombardeio do Iêmen e restrições aos direitos das mulheres.

A Arábia Saudita está atenta em como o esporte pode melhorar o perfil do país e chamar a atenção de forma positiva. O PIF primeiro investiu dinheiro no golfe LIV e agora se fundiu com o PGA Tour e o DP World Tour. O boxe do título mundial foi hospedado, mas não há legado para as lutas. O mesmo vale para a Fórmula 1. O futebol pode ser sua ferramenta mais eficaz. Enquanto os jogadores de golfe estão participando de torneios apoiados pela Arábia Saudita, os jogadores de futebol estão vivendo e visivelmente ligados ao país.

A Arábia Saudita tem uma enorme base de torcedores de futebol, mas muitas vezes seus olhos se voltam para o jogo europeu, que fez da liga doméstica um espetáculo à parte por muitos anos. No passado, suas contratações de grandes nomes foram exageradas ou importações que não teriam atraído a mesma atenção na Europa. O país tem um grupo demográfico jovem que pode ser aproveitado e os nomes das estrelas focarão suas mentes em questões domésticas. A ambição de criar uma infra-estrutura melhorada para o futebol também será concretizada.

Ronaldo, Messi, Benzema e Kanté estão no outono de suas carreiras, mas o Real Madrid não queria perder Benzema, o Barcelona está ansioso para trazer Messi de volta e o Chelsea está em negociações para estender o contrato de Kanté.

Os sauditas acreditam que Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr e Al-Hilal podem atrair, cada um, 70.000 torcedores para jogos em casa se os jogadores certos forem contratados. As atmosferas dos estádios são uma parte importante de uma marca e essas multidões criariam um produto mais comercializável em termos de direitos televisivos estrangeiros. Por sua vez, a esperança é que isso torne os clubes mais atraentes para os jogadores em seu auge. Cada passo traz benefícios potenciais para a reputação do país.

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Figuras importantes do futebol saudita sentiram que o pós-Covid era uma boa oportunidade para trazer nomes de estrelas porque o país seria visto como um lugar mais atraente para se viver. Os estádios e as instalações foram melhorados de modo a atingir um padrão que pode ser encontrado nas cinco principais ligas da Europa. Todos os treinadores principais da liga são estrangeiros e tentativas estão sendo feitas para atrair executivos com experiência nos principais clubes europeus, embora convencê-los a se mudar esteja se mostrando mais difícil.